Appuntamento con la Storia: Gran Premio del Qatar 2021

LA SFIDA HAMILTON-VERSTAPPEN E IL RITORNO DELL’ETERNO RAGAZZINO

LA FORMULA 1 IN QATAR 

Domenica 21 Novembre 2021. Come il precedente, il calendario del Campionato del Mondo 2021 ha subìto varie modifiche, a causa della complicata situazione sanitaria dovuta alla pandemia da Covid-19. Posticipato dal mese di Marzo a quello di Novembre, il Gran Premio d’Australia è stato definitivamente cancellato dal calendario e la Formula 1 è in cerca di una tappa sostitutiva per rimpiazzare Melbourne. Sul tavolo ci sono varie possibilità, vari circuiti che sarebbero idonei ad ospitare un Gran Premio di Formula 1. Il prescelto sarà un Paese del Medio Oriente, la quarta nazione mediorientale nella storia ad essere teatro di un evento della massima categoria del motorsport: il Qatar. Utilizzato annualmente dalla MotoGP, sarà il Lusail International Circuit di Doha il luogo dove andrà in scena la 19° prova del mondiale 2021.

BACKGROUND: IL DUELLO MONDIALE TRA HAMILTON E VERSTAPPEN INFIAMMA IL 2021

Il Campionato del Mondo di Formula 1 2021 comincia in Bahrain, e comincia con una sorpresa. La Mercedes, assoluta dominatrice dei precedenti sette mondiali, sembra aver finalmente trovato un rivale degno della sua forza: la Red Bull, con il suo pilota di punta Max Verstappen e un secondo pilota veloce e costante, il messicano Sergio Perez, al suo primo anno in squadra. Il team di Milton Keynes ha infatti sfruttato una piccola modifica nel regolamento tecnico per cercare di avvicinarsi il più possibile al livello della Mercedes, che aveva stra-dominato la stagione 2020. La verità, con grande sorpresa di tutto il paddock, è che la Red Bull è davvero arrivata al livello della monoposto tedesca, e il campionato che ne deriva è teatro di uno dei duelli più avvincenti della storia della Formula 1, al pari di sfide come Senna-Prost o Lauda-Hunt.
Il Campione del Mondo in carica Lewis Hamilton, che nel 2020 in Turchia ha conquistato il suo settimo titolo, eguagliando Michael Schumacher, si ritrova al suo fianco Max Verstappen, un ragazzino di appena 24 anni tremendamente veloce e agguerrito, pronto per una vera sfida mondiale. Hamilton e Verstappen dominano la stagione, vincendo tutti i Gran Premi in calendario, eccezion fatta per l’Azerbaijan, l’Ungheria e l’Italia. Il duello è serratissimo e i due arrivano quasi a odiarsi, soprattutto quando in Gran Bretagna e a Monza si buttano fuori pista a vicenda. Quello che arriva in Qatar è, insomma, un mondiale infuocato, e saranno gli ultimi tre appuntamenti stagionali a deciderne le sorti. 

LA SITUAZIONE IN CLASSIFICA ALLA VIGILIA DEL QATAR
Nella precedente gara, in Brasile, Lewis Hamilton ha dominato in modo assoluto e, con la sua vittoria, si è portato a 14 punti dal suo acerrimo rivale Max Verstappen: l’inglese sembra entrato in un momento molto positivo per il suo campionato, dopo che Max aveva vinto le precedenti due gare, in Texas e in Messico, e in Russia è stato protagonista di una rimonta fenomenale, dalla 20° alla 2° posizione. La battaglia è accesa anche nel Campionato Costruttori: la Mercedes comanda, ma con soli 11 punti di vantaggio sulla Red Bull.

IL CIRCUITO DI LUSAIL

C’è molta attesa per l’appuntamento qatariota, sia tra i piloti di Formula 1, curiosi di correre su un circuito disegnato per le moto, sia tra i piloti della MotoGP, curiosi di veder girare le monoposto in un circuito abituale per il loro campionato. Il Lusail International Circuit si dimostra da subito una pista molto bella, sfidante, con tante curve ad ampio raggio, divertente da affrontare. 

LE QUALIFICHE QATARIOTE: DOMINIO DI LEWIS HAMILTON, PROBLEMI PER VERSTAPPEN

Lewis Hamilton domina il sabato delle Qualifiche, ottenendo la centoduesima pole position della sua carriera: per il britannico è il trentunesimo tracciato diverso nel quale conquista la partenza al palo. Lo segue Max Verstappen, 2°, davanti all’altra Mercedes, quella di Valtteri Bottas. Negli ultimi secondi del Q3, Pierre Gasly, che occupa una fenomenale 4° posizione con la sua Alpha Tauri, perde il controllo della sua monoposto e va contro le barriere all’ultima curva, provocando un regime di bandiera gialla.
Il giorno successivo alla disputa delle Qualifiche Max Verstappen, Carlos Sainz e Valtteri Bottas vengono convocati dai commissari sportivi, per non aver rispettato la bandiera gialla e non aver quindi rallentato: Verstappen viene penalizzato di cinque posizioni sulla griglia di partenza, e partirà 7°, Sainz non riceve sanzioni, mentre Bottas viene penalizzato di tre posizioni in griglia, retrocesso in 6° posizione.
Così, incredibilmente, con l’Alpha Tauri Pierre Gasly, proprio colui che ha provocato quella bandiera gialla, si ritrova a partire 2°, dietro Hamilton e davanti a Fernando Alonso con l’Alpine, anche lui autore di una qualifica fantastica, chiusa in 5° posizione. 

PARTENZA E PRIMI GIRI: LA RIMONTA DI VERSTAPPEN

Alle 17, ora locale, di domenica, tutto è pronto per la disputa della gara. Un commissario in fondo alla griglia sventola la bandiera verde e i semafori del Lusail International Circuit si accendono uno ad uno a ritmo regolare, per poi spegnersi tutti insieme improvvisamente: è il via della 1° Edizione del Gran Premio del Qatar. Lewis Hamilton parte forte e mantiene la prima posizione, mentre Pierre Gasly perde la seconda a favore di Fernando Alonso. Forte di una grande partenza, Max Verstappen, partito 6°, è già 4° e subito dopo fa un sol boccone anche di Gasly e Alonso, piazzandosi secondo alle spalle del suo rivale Hamilton, che però è irraggiungibile. I due si copiano in ogni mossa, ma Lewis aumenta sempre di più il suo vantaggio. Intanto, rimontano velocemente anche Valtteri Bottas e Sergio Perez, portandosi in breve tempo nelle prime cinque posizioni.

COMINCIA LA SFIDA ALONSO-PEREZ

La situazione, verso metà gara, è la seguente: Hamilton comanda e domina davanti a Verstappen, Bottas, Alonso e Perez, in rimonta con l’altra Red Bull dalla 11° posizione. Nei giri successivi Perez attacca Alonso ma, nonostante la differenza prestazionale evidente tra le due monoposto, lo spagnolo resiste valorosamente e tiene la 4° posizione. 

IL RUGGITO DEL VECCHIO LEONE: FERNANDO VINCE IL DERBY ISPANICO

Al 48° giro un grande colpo di scena: Valtteri Bottas, con la sua Mercedes, è costretto al ritiro a causa di una foratura. Con l’Alpine Alonso sale in zona podio: un piazzamento fantastico per la squadra francese! Ma il vecchio leone deve fare i conti con il ritorno di Perez, che aveva perso delle posizioni per un ulteriore pit stop effettuato. Una foratura colpisce anche Nicholas Latifi, che abbandona la sua Williams in pista e provoca un regime di Virtual Safety Car, al termine del quale rimane un solo giro di gara. Alonso, in un derby ispanico, riesce a tenere a bada gli attacchi di Perez, nonostante il messicano abbia tra le mani una Red Bull, di gran lunga più performante della sua Alpine. Ma Fernando questo sembra non ricordarlo.

BANDIERA A SCACCHI: HAMILTON DOMINA IN QATAR, ALONSO TORNA RAGAZZINO 

Al 57° giro cala la bandiera a scacchi sul Lusail International Circuit: Lewis Hamilton vince la 1° Edizione del Gran Premio del Qatar, dominando in modo assoluto e trionfando sul trentesimo circuito differente utilizzato dal campionato mondiale. Per il britannico è la settima vittoria stagionale, la seconda consecutiva. Max Verstappen arriva 2° con la sua Red Bull, perdendo altri punti importanti su Hamilton in classifica piloti. 
Ma l’eroe di giornata è un altro: dopo sette anni, il leone spagnolo Fernando Alonso torna sul podio della Formula 1. Mai un pilota aveva atteso 146 gare per tornare tra i primi tre in una gara del mondiale di Formula 1. Fernando è il primo ultraquarantenne a conquistare un podio dopo nove anni: l’ultimo a riuscire nell’impresa era stato Michael Schumacher con la Mercedes in occasione del Gran Premio d'Europa 2012, sul circuito cittadino di Valencia. Sul podio è festa grande: Fernando non sta nella pelle, così come tutto il suo team, che ritrova il podio dopo otto gare. “L’eterno ragazzino” ha ritrovato la sua giovinezza e per tutti gli appassionati di Formula 1 è un grandissimo piacere ritrovarlo nelle posizioni che contano. Quel giorno Fernando manda un segnale: “sto tornando!”.

UN FINALE DI STAGIONE IN STILE HOLLYWOOD 
Con la vittoria in Qatar, Lewis Hamilton accorcia a soli otto punti il distacco in classifica mondiale da Max Verstappen, ma sarà la vittoria in Arabia Saudita a fargli guadagnare i punti necessari per arrivare alla vigilia dell’ultima gara stagionale, ad Abu Dhabi, a pari punti con Max. Ciò che accadrà in quell’ultimo appuntamento del Campionato del Mondo di Formula 1 2021… sarà LEGGENDA.